Los gatos son seres vivos. El gato o gato doméstico es un pequeño mamífero carnívoro de la familia Felidae. El gato está en convivencia cercana con el ser humano desde hace unos 9,500 años, período superior al estimado anteriormente, que, oscilaba entre 3,500 y 8,000 años.
Los nombres actuales más generalizados derivan del latín vulgar catus, palabra que aludía especialmente a los gatos salvajes en contraposición a los gatos domésticos que, en latín, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o
incluso sin cola, como resultado de mutaciones genéticas, y existen en
una amplia variedad de colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus posibles presas más de cien especies diferentes de animales para alimentarse. También son animales que
pueden asimilar algunos conceptos, y ciertos ejemplares pueden ser
entrenados para manipular mecanismos simples.
Se comunican con gemidos, gruñidos y alrededor de un centenar de
diferentes vocalizaciones,
además del lenguaje corporal.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar —y de
hecho lo hace— material genético con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridación con el
gato montés Europeo.
Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza para la
conservación de las variantes salvajes. Está incluido en la lista100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con
gatos salvajes fuera de la especie F. silvestris; en la década de los 60 la criadora
Jean Mill comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un
ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis,
obteniendo tras diversos cruces la actual raza de gato bengalín.
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